在周五清晨，SpaceX将最新的火箭发射升空，前去国际空间站。猎鹰9号火箭携带着一件异常奇特的货色：一个球型机械人，用于赞助个中一位宇航员停止试验。你可以把它当做是太空版的Alexa。
该机械人被称为航天员互动挪动伴侣（Crew Interactive Mobile Companion，简称CIMON）。当德国宇航员Alexander Gerst在国际空间站长进行迷信试验时，CIMON将担负他的助手。作为IBM和空客公司的协作结果，制作者们愿望测试像CIMON一样的机械人究竟能不克不及施展感化，和其显示界面在人机交互时能否有用。到今朝为止，办事器还未将信息反应到地球上。
CIMON向设计者提出了几个奇特的设计挑衅。起首，当我们年夜多半人将“太空机械人”和《太空遨游2001》中的Hal（片子中建造在墙里的机械人）接洽起来时，设计师将若何设计一个机械人助手？固然，CIMON不会被建造在国际空间站的墙壁外面，也不会掌握空间站。相反，空客和IBM的设计师和工程师选择了一个他们以为不会形成威逼的外形：一个漂浮的球形机械，露着一张友爱、中性的脸。固然CIMON看起来有点使人不寒而栗，但正如Co.Design在机械人开幕时所指出的那样，将人脸放在电脑上是有一些来由的。
“为了雅观，机械人被设计成球形，是以当它飞向你的时刻就不会像有一个立方体飞向你的时刻一样恐怖。”担任这个项目标空客公司首席体系工程师Philipp Schulien说。“显示器自己方才好是人脸的尺寸，是以与CIMON攀谈时会更天然。”没错，篮球年夜小的机械人和它的脸部设计是为了让它可以或许更好地与人交互，而不会令人觉得不安。而它圆润的外形使它在乎外撞上宇航员或空间站举措措施时不轻易形成损害或许损坏。
将CIMON做成球形也带来了工程挑衅：年夜多半部件都有尖利的边角，并且不克不及很好地拆卸成球形。究竟，绝年夜多半电子装备被包装生长方形盒子是有缘由的。为懂得决这个成绩，Schulien和他的团队应用3D打印机在电子部件四周打印出了CIMON的外形。该机械人还装备了14个电扇，推进他在国际空间站内活动；它经由过程一个依附于模块内视觉标志的外部导航体系来肯定本身切实其实切地位，像一只宠物狗一样，随叫随到。
CIMON的重要任务是赞助德国宇航员Alexander Gerst在做试验的时刻节俭时光。如今，Gerst和他的同事必需在一台具有试验准确法式的笔记本电脑和他们正在停止试验的试验室之间往返浮动。处理办法是如许的：浮漂机械人可以和Gerst一路行为，他可以向机械人讯问试验的下一步调和须要甚么对象，如许子便可以节俭他跑来跑去的时光。它还装备有三个用于记载试验的相机，如许子就不须要另外一个宇航员来记载试验或在试验室装置摄像机了。
IBM Watson设计师Matthias Biniok基于Gerst的试验信息和像维基百科如许的内部资本，培训了机械人的外部人工智能体系。它也能够播放音乐、玩游戏、闲谈，乃至在宇航员想家时表现同情，但Biniok说，Gerst对这些浮浅的文娱不太感兴致，仅仅愿望CIMON可以或许赞助他变得更有用率。IBM团队也不能不斟酌国际空间站中的年夜量的乐音——他们应用德国航天局发送的声响剪辑来练习机械的进修算法来辨认Gerst在喧哗中的声响。
但正如Biniok所认可，为CIMON开辟年夜脑的技巧其实不是特殊首创性的：它只是基于与太空相干材料停止练习的Watson Assistant。他说，真实的冲破是CIMON的年夜脑正在应用公司的法兰克福办事器上的Watson Cloud——这意味着Gerst问的每个成绩，都必需从国际空间站到内部卫星，到空中站，再到德国，然后再一路前往。在体系的第一个原型试验时代，这个进程消费了八秒。然则，经由过程事后缓存和数据衔接优化的组合，团队可以或许将延迟时光延长到两秒，该团队正在请求专利，是以Biniok不会更具体地解释它是若何任务的。
最主要的设计决议计划能够就是CIMON的脸。Biniok说，比起可以或许赞助他更快地完成义务，Gerst对机械人的情绪才能不太感兴致，但宇航员在他想要甚么样的面貌这个成绩上有直接的谈话权：他选择了一个更笼统但比简略的笑容更实际的面貌。CIMON能够是为任务而设计的，然则它的情商在将来会变得愈来愈主要。空客愿望CIMON能在将来的星际义务上施展精彩感化，而且在这些星际义务中，实际上它可以成为宇航员的亲信。
今朝，CIMON的感化将取决于他能否可以削减停止试验所需的时光，而不是他情绪聆听的功效优势。 或许有一天，他敏感的反响和气解人意的挑眉将赞助前去火星的机组人员在旅途中坚持明智和人道。
