ED Yong日前揭橥了一篇名为A New Kind of Soft Battery, Inspired by the Electric Eel的文章，引见了如今刚研收回来的一种模拟电鳗发机电制的软体电池，让人不由感叹天然界的奇异。
1799年，意年夜利迷信家Alessandro Volta（伏特）用锌和铜做了一个手臂长度的电池堆，锌和铜是用盐浸的纸壳离开的。这个“电流堆”是世界上第一个分解电池，然则Volta的设计基本却很陈旧——电鳗的身材。
电鳗可以经由过程发电器官来自我发电，发电器官占到了其两米长身材的80%。发电器官含稀有千个特别的肌肉细胞，名为发电细胞。每一个细胞可以发生一个小小的电压，然则合在一路，这些细胞可以发生600伏阁下的电压，足以电逝世一小我，乃至一匹马。这些细胞也使Volta在电池研发中有了更多思绪，也让他享誉盛名。
两个世纪以后的明天，电池曾经成了弗成或缺的日用品。但即便是如今，电鳗还在为迷信家供给灵感。在弗里堡年夜学，由Michael Mayer率领的科研部队发明了一种新的动力源，模拟的就是电鳗的发电器官。其含有多种色彩的凝胶块，呈长条分列，很像电鳗的发电细胞。想翻开电池，只须要一路按压这些凝胶。
与传统电池分歧，这个团队设计的电池又软又灵巧，能够会为下一代的软体机械人供能。由于资料更贴合人体，电池也能够用于制作下一代的起搏器、修复物资和医学植入物。想象一下，今后有电隐形眼镜的灵感居然来自于一条鱼。
为了研制这类分歧平常的电池，团队成员Tom Schroeder和Anirvan Guha在开端时浏览了年夜量关于电鳗发电细胞若何运作的材料。这些细胞以长条状堆叠，细胞之间被液体填充。就似乎把抹了蜂蜜的薄饼一层一层堆起来，堆到很高，然后把它放倒，就和这个电池很像了。
电鳗歇息的时刻，每一个发电细胞都邑把阳离子从后头和正面泵出去，发生两个相反的电压，相互抵消。但电鳗须要电的时刻，发电细胞的后头就会翻过去，向相反的偏向泵出阳离子，就会发生一点电压。症结的是，每一个发电细胞都邑同时完成这个操作，所以加起来的电压是非常高的。就似乎电鳗的尾巴里有几千个小电池，个中有一半的偏向是反的，然则它们可以同时翻转，发生电压。“这的确太奇异了，” Schroeder说。
他和同事原来想在试验室里重塑全部发电器官，然则很快就认识到那太庞杂了。以后，他们想到可以制作年夜量的细胞膜来模拟发电细胞堆，然则这些资料没法年夜量操作，由于假如一个破了，全部体系就会停摆。Schroeder说：“如许会碰到‘串连小灯胆’的成绩，一个灯胆坏了，一串灯胆都不亮了。”
最初，他和Guha选了更简略的一种拆卸方法，在两片板材上分列放置凝胶块。请看下图中的底板，白色凝胶含有盐水，蓝色的含有海水，离子可以从白色凝胶流到蓝色凝胶，然则因为凝胶是疏散的，所以离子其实不能活动。当另外一块板材上的绿色和黄色凝胶桥连上红蓝凝胶之间的裂缝时，离子就有了挪动的通道。
凶猛的处所来了：绿色凝胶块只许可阳离子经由过程，黄色的只许可阴离子经由过程。也就是说阳离子只能从一边流入蓝色凝胶，阴离子则从另外一边流入，蓝色凝胶四周就会发生电压，就像发电细胞一样，并且每一个凝胶块会发生一个小电压，然则数以千计的凝胶块成行分列，最高可发生110伏的电压。
在电鳗神经元收回旌旗灯号后，电鳗的发电细胞就会开端放电。然则Schroeder的电池开关就简略许多了，只需把凝胶积存在一路便可以。
承载凝胶的板材过年夜会很不便利。然则密歇根年夜学的工程师Max Shtein提出了一个聪慧的处理方法——折纸。用把太阳能板放进卫星的折叠方法来折叠凝胶板，然后把每一个色彩的次序排好，如许全部电池所占的空间就会小许多，年夜小只要隐形眼镜那末年夜，说不定哪无邪的可以佩带到身上。
但对如今来讲，这类电池必需要具有充电功效。电池一旦激活，可以供电几小时，以后全部凝胶中的离子会趋于均衡，电池也就没电了。以后你须要把电池通上电，让凝胶回到高盐度和低盐度分列的状况。但Schroeder指出我们的身材会连续地弥补离子含量分歧的液体，也许有朝一日我们可以应用这些液体来制作电池。
主要的是，这会让人体变得像电鳗一样。我们不太能够会电逝世其别人，然则我们可以应用体内的离子原料为小的植入物供能。固然，Schroeder还说这只是一个初步的假想，并没有一个现实的筹划。他说：“许多器械由于许多缘由没法完成，所以我也不想抱有太年夜的希冀。”
范德堡年夜学的Ken Catania花了许多年来研讨电鳗的生物学道理，他以为这个假想也不是不公道。“Volta的电池不只仅可以装进手机里，你看如今，我们都曾经离不开电池了，”他说。“汗青能够会再现。”
他弥补道：“我很惊奇电鳗能为迷信届带来这么多进献，这对根本的迷信价值不雅来讲，是一个很好的典范。” Schroeder只在植物园里见过电鳗，但他想有一天去亲身看看电鳗。“我历来没被电鳗电过，但我认为我应当被电一下尝尝，”他说。
