作为曾经BAT三巨头之首，百度始终执着地致力于“黑科技”方面的研究。在近日召开的百度世界大会上，百度CEO李彦宏再次抛出“互联网的下一幕在人工智能”这个观点。而早在2013年，李彦宏就宣布建立中国互联网历史上第一个研究院——IDL，致力于人工智能的开发。据悉，除斯坦福大学等高校研究机构外，全球唯有微软、IBM、谷歌、百度四家互联网企业设立了专门的研究机构，IDL位列深度学习研究的第一阵营。
然而自2015年以来，百度IDL创始人、常务副院长余凯，小组科学家吴韧，主任架构师黄畅，百度无人驾驶汽车团队负责人倪凯以及素有“百度少帅”之称的IDL首席设计师顾嘉唯却先后离职。在经历了多次“实验室换帅”、“技术人才出走”的风波后，一直低调的IDL高级总监林元庆一经露面便让业界错愕——此次公布的几大主攻方向里居然砍掉了一直被外界看好的无人机项目。
战略摇摆不定已有先例
“我原来在美国，回国后发现中国互联网节奏非常快，尤其是人工智能方面。我认为现在人工智能的刚需已经很明显了，可以说非常旺盛，关键是如何把刚需挖出来、做出来，这才是重要的。”林元庆在中国人工智能大会上如是说道。
不得不说，在谷歌AlphaGo一时风头无两、苹果斥重金砸向AI和AR项目之际，百度紧跟全球互联网流行趋势，立即公布自己的主攻方向，体现了其作为中国老牌互联网企业的敏感嗅觉。
然而，并不是每一次投身正值风头的项目时，百度都能大获成功。
2007年10月，百度在中国电子商务发展风头正劲时成立电子商务事业部，高调宣布进军电子商务，并以C2C为突破口，希望打造一个“中文互联网领域最具规模的网上个人交易平台”。百度当时认为，基于搜索引擎的电子商务是未来发展的必然趋势，而凭借自己在搜索领域的优势，必将成为这一发展趋势的领军人物。1年后，百度有啊正式上线，并放言“三年内打败淘宝”。
但是经历短短两年多之后，百度有啊寿终正寝，百度电商事业部被拆分为独立公司。有消息人士指出，其实早在一年多之前，百度高层就已经对有啊业务比较悲观，“李彦宏亲自召集有啊事业部的高层开会，表达了不满之情，并要求有啊管理层拿出解决方案。而在2010年1月，李彦宏已经决定将弱化有啊C2C模式，进行转型。”百度内部人士称。在核心人员流失之后，百度内部于数月前已经决定关闭有啊业务。据百度有啊离职员工披露：“砍掉有啊C2C业务的原因除了业绩太差外，更为主要的原因是百度作为大公司，其多产品文化带来的各方面负担导致了高层在项目去留上不得不权其轻重。”
在权衡利弊后挥刀的项目，并不只有C2C。2015年3月11日，百度云OS发表公告，正式暂停更新云OS服务，刷机市场份额第二的ROM黯然退场。据业内人士介绍，百度云OS于2014年成为市场第二大的第三方ROM资源，可谓风头正劲，而选择在辉煌时刻谢幕，百度云OS亦有着说不出的苦衷。负责百度云OS业务的深圳市百分之百数码科技有限公司董事长徐国祥认为，百度OS暂停服务的原因在于百度舍不得投入足够的资金。变现能力薄弱、资金不足使得百度在360和阿里巴巴还未入局前，便仓促退出。消息人士称，李彦宏在发现百度云OS不能给其带来利益后，不为庞大的用户群所困扰，当即壮士断腕砍掉了这一项目。
立足数据优势发力人工智能
随着《Pokemon Go》迅速升温的AR技术成为了百度今年的重头戏。林元庆认为，百度的AR今年肯定能实现赢利。“现在要做AR，我们就能非常快速地反应，而且这个项目我们肯定会挣钱。因为AR市场目前还没有出现较强的行业领导者，百度拥有发挥的空间。”
对于为什么砍掉无人机项目，林元庆说：“无人机确实是非常好的项目，但是我们当时困惑的问题是如何去和大疆竞争，因为我们自己不生产。经大家研究后，认为这一块市场价值并不大。现在虽然无人机项目被砍掉了，但之前积累的技术仍然可以用到其他地方，只是方向不一样。”
林元庆所说的“其他地方”是指百度在2013年启动的无人驾驶项目。9月1日，在2016百度世界大会上，百度高级副总裁、自动驾驶事业部负责人王劲宣布，百度刚获得美国加州政府颁发的全球第15张无人车上路测试牌照。在培育3年后，百度无人驾驶项目有望进入快跑期。有消息称，百度计划2018年推出无人驾驶量产车型。而就在同一天，京东宣布其自主研发的首辆无人配送车已经进入道路测试阶段，并计划在10月份开始试运营，明年有望进行大规模商用。因此，相比于在政策标准上迟迟没有明确的无人机，无人汽车的发展前景似乎出现了一片更为广阔的蓝海。
另一方面，据业内人士分析，尽管出于避免和大疆“硬碰硬”的目的而砍掉了无人机项目，但百度仍然握有其他公司无可比拟的优势——数据。而对于人工智能来说，机器的深度学习需要建立在庞大的有效训练数据上。这一点对于人工智能的初创公司来说，会是一个巨大的门槛。“对于其他小的人工智能公司来说，数据肯定是一个坎，跨不过去。这一块他们可能得(与我们)进行合作。”林元庆说。专家表示，此举与谷歌收购DeepMind异曲同工——谷歌拥有着DeepMind无法触及的海量数据。
此外，除了数据优势，林元庆还表示要在人工智能领域实现技术开源：“人工智能这个行业，大家要一起往前发展，开放非常重要。比如我们的OCR(光学字符识别)技术，不说是世界最好的，但在国内肯定是最好的。开放后，大家就可以不用再去做了，直接可以在这个基础上继续建设。”
业界人士表示，一方面是百度在移动化和O2O业务上的进展不顺。据媒体爆料，百度内部人士称，素有“百度太子”之称的年轻决策委员会成员李明远，在往届世界大会所畅谈的“直达号”业务现在已基本处于停滞状态，直达号业务相关的工程师，也已经被分入到了其他项目中。而另一方面是百度找到了新故事，在无人车和AR迅速火爆后，人工智能从概念到应用被迅速推演开来。所以，从搜索到人工智能便显得顺理成章，何况此前百度已经在百度大脑和深度学习上做了多年布局。
“追随者”百度
其实，对于关闭自己产品这种看似“打脸”的行为，在业界早已不是什么新鲜事。据记者统计，谷歌近年来关闭的产品超过50款，其中大部分是PC互联网业务。而在2013年谷歌宣布关闭拥有亿级用户量的GoogleReader后，国内业界甚至出现了“百度应该学谷歌，果断关掉平庸业务”的呼声。
谷歌在2011年4月佩奇重新担任CEO后进行了内部调整，将其重点业务确立为Android、Chrome和YouTube等，实行重点业务+GoogleX创新业务的双步调发展。而此番百度大会，百度也基本落地了李彦宏在2015年百度万人年会上所提到的“连接人与服务”的目标。
而不论是无人机还是无人汽车项目，在百度走马立项之前，都不难觅到国外互联网企业的同质化消息——2013年12月，亚马逊首次公开表示将落实名为“PrimeAir”的无人机送货项目;2015年6月，百度联合亿航推出无人机送外卖服务。2005年谷歌开始着手无人汽车的研发，并期望实现最高级别的自动驾驶，即抛弃方向盘和制动踏板;2013年百度无人驾驶车项目开始起步，由百度IDL主导研发，其技术核心是“百度汽车大脑”，包括高精度地图、定位、感知、智能决策与控制四大模块。
清华大学计算机科学与技术系助理研究员刘知远对此表示：“我国大部分创新都是这种类型——美国企业提出了一个问题和解决算法，我们可以提出一个更好的算法。例如谷歌推出相似图片搜索后，我们便一拥而上，之后谷歌又推出了机器翻译服务，而我们现在可以号称做得更好更有特色(例如文言文翻译);苹果推出Siri，我们才开始追捧讯飞，推出各种应用。”然而对于“我们是否能够独立提出一个模式或应用并成为这个领域的引领者”这一问题，刘知远认为还没有到时候，“什么时候我们能够独立提出全新的、革命性的问题、模式和应用，并提出好的解决方案，成为这个领域的引领者，我们才有可能真正站在信息处理的世界舞台的前端。当然，追赶别人是第一步，也是我们现在正在做的。”
8月17日，腾讯公司发布了第二季度财报，至此，BAT三家互联网巨头排位大白于天下——腾讯第二季度营收356.91亿元，同比增长52%;阿里营收321.54亿元，同比增长59%;百度则营收182.64亿元，同比增长10.2%。截至18日，三大公司市值为：腾讯2468亿元，阿里2420亿元，百度598亿元。
显然，从市值角度来看，“BAT”的叫法似乎要换个形式了。不知已经逐渐掉队的百度，在面对已经悄然形成的“双寡头”时代，能否凭借人工智能的新故事迎头赶上?
