由爱迪生开端的电灯生意，在138年以后就要停止了。本年4月，通用电气已聘任投行协助其评价出售花费者照明营业的能够性，出售价钱年夜约在5亿美元。依照筹划，终究只要一项名为Current的贸易LED照明营业得以保存。
电灯贸易化的汗青从1879年开端。这一年冬季，一列列从纽约而来的火车喷吐着蒸汽驶入新泽西州的门罗帕克。接踵而来的乘客远道而来，是为了不雅看托马斯·爱迪生的最新科研结果——白炽灯。乘客太多，以致于列车不能不增长暂时的车箱。
一路上夜色黝黑，还飘着雪。但火车迟缓推动车站，乘客们看到的图景是，沿路有20多盏发光的白炽灯胆。
放到如今无独有偶，但其时这座车站活着界规模内独一无二——光线阴暗又发生废气的煤气灯是照明的重要对象，人们还从未见过可以年夜范围应用、可以或许连续熄灭的电灯。
4年以后如许的场景就不再只是扮演。爱迪生把世界上第一个电网铺设在纽约曼哈顿。顺着电灯的思绪，更多的家用电器被创造出来。至今电力仍然是古代社会的重要动力，像水和空气一样成为人类生计的必须品。交通、取暖、通信、农业……没有任何社会临盆离得开电。
白炽灯也酿成一门延续百年的生意。1889年爱迪生的几家公司重组归并，改名爱迪生通用电气公司，在20世纪生长为一个包括动力、电器、播送等等营业在内的巨型企业。直到2005年，通用电气（GE）也照样美国市值最高的公司。
这100多年都产生了甚么？
爱迪生没有“创造”电灯，他做了更主要的事
不可胜数的教材、书本和史料记录到，白炽灯的创造者是爱迪生。这个结论其实其实不精确，爱迪生所做的最年夜进献是改进白炽灯并让它商品化，但从没有“创造”电灯。
在白炽灯问世之前，绝年夜多半人用石油灯照明。电能在照明的独一运用是电弧照明。但这个技巧发生的光线刺目耀眼，只实用于户外公共场合。
1841年，英国人弗雷德里克·德·莫林斯具有了世界上第一个白炽灯专利，他发明金属丝通电后可以炽热发光。这时候候爱迪生还没有出身。
英国电气工程师斯旺（Sir Joseph Wilson Swan）于1860年在本身家中造出了第一个白炽灯原型，用碳作为灯丝，灯胆抽成半真空。18年后真空泵涌现，斯旺再度睁开研讨，实验胜利了第一只全真空的白炽灯胆。
爱迪生在《迷信美国人》杂志上读到相干的报导，觉察到电灯可所以一学生意。他判断延伸灯胆寿命的症结不在真空技巧，而是可否找到廉价又耐热的资料用作灯丝。
此时的爱迪生曾经名声年夜噪，被冠上了“创造家”和“魔术师”的头衔。让他成名的创造是留声机，爱迪生同样成立了一家留声机公司。
在买入了一项电灯专利以后，1878年，爱迪生颁布了一项宏伟的筹划，传播鼓吹要改良灯胆，让它更耐久耐用。他还盘算用电网取代其时主流的动力煤气。短时间内煤气相干的股票下跌，其时的美国有跨越400家煤气灯公司。
为了张罗资金，爱迪生在纽约成立爱迪生电力照明公司（Edison Electric Light Company），赞助他的股东包含金融巨子J.P.摩根。这就是通用电气的前身。
研发的进程从许诺的“数周”迁延到一年，爱迪生仿佛毫无停顿。很快五万美元的经费耗尽，一部门股东信心摇动，经由爱迪生的压服，股东们决议再拿出五万美元。
20人的团队在位于新泽西州的门洛帕克（Menlo Park）的试验室中实验了1600多种资料、设计了几十种灯胆原型、笔记写满了200个笔记本。
1879年10月22日的清晨，爱迪生在真空灯胆里装置碳化棉线的长丝，终究破记载地熄灭了13.5个小时。“假如它可以熄灭这么久，我可以肯定，它能熄灭100个小时。”爱迪生其时在接收采访时说。
接上去他又施展了擅长应用媒体的特质，地下支配演示。数百人涌入门洛帕克，《纽约前驱报》的报导说：“电力照明被证实是胜利的。”
灯胆技巧连续改良，用碳化竹丝取代棉线，这类灯丝发明了连续照明1200个小时的记载。
为了包管灯胆可以卖得出去，爱迪生还处理了专利成绩。1880年爱迪生请求创造专利，但很快关于“电灯是谁创造的”发生争议，美国专利局裁定这项专利只是修正了后人的创造。经由6年的诉讼，终究爱迪生的白炽灯才被剖断是正当的专利。
在英国，爱迪生和斯旺在树立了一家叫作Ediswan的合伙公司发卖灯胆，也是为了不潜伏的讼事。
看起来灯胆可以年夜范围临盆了，但成绩是，人们的家里还没有电。
电灯最年夜的进献，是普及了电网
人们记住的是创造家爱迪生，但从决议改进电灯的那一刻开端，他的脚色更像是一位商人。这促使爱迪临盆出了另外一番进献——乃至比电灯的进献还要年夜——电网。
和年夜部门的科技产物一样，电灯最早的客户其实不是普罗年夜众。改进了白炽灯问世以后，爱迪生应投资人J.P.摩根的请求，在后者的豪宅装置了一个完全的小型电力体系，发机电就放在地下室里。
这又是一场演示，后果能够不亚于iPhone的第一次宣布会。J.P.Morgan约请他的同伙们前来观赏30盏灯胆同时亮起的惊异后果。接上去的几年时光，这些有钱自建电网的人成了爱迪生电灯的重要用户，也让他们成为本身的投资人，包含摩根公司、帕克银行、得雷克塞尔财团。
几个有钱人的玩具不会是一个年夜生意。从一开端，爱迪生就想让电网通到每一个家庭来卖电灯。
1881年2月，爱迪生分开门罗帕克的试验室，举家搬到了纽约第五年夜道，设立爱迪生电灯公司的总部。这是为了兑现他两年前夸下的另外一个海口：建成世界上第一个电网，让曼哈顿的每座楼房通上电。
详细的筹划是，爱迪生的公司要为曼哈顿下城一平方英里的街区供给电力，该地域每一个订购的家庭和企业，只须要在房间翻开开关就可以取得照明。
两个相邻的仓库被改革成发电站，外面放置了6台蒸汽发机电组，每个都有30吨重。用于测试机能的上千盏灯群，被整洁地分列在一块块灯板上。
在户外，工人们凿开跨越14英里的路面，把10万尺铜制导线铺设在地下。
这在如今看起来再平凡不外，但其时倒是一项庞杂的工程。除要向本地当局取得街道开挖的允许，爱迪生还要制作年夜量的配件，包含电表、电缆、电灯插座……
没有人做过这些事，电网是一个完全的家当链条，爱迪生在个中的脚色也不只是创造家，还有发卖、市场、行政、制作……
电网终究在1882年9月4日的夜晚被点亮，位于珍珠街的发电站开启，110伏特的直流电通保送到全部街区，灯光笼罩了陌头和室内，世界上第一个电网出生了。
很快爱迪生的直流电网笼罩了年夜半个曼哈顿，纽约有数的家庭闪烁着灯光。直到如今电能的流传也遵守这类根本道理。
但真正让电网普及的其实不是爱迪生的直流电
跟着爱迪生照明公司的赓续扩展，直流电的局限性也逐步被缩小。发电中间只能笼罩方圆一英里的规模，传输进程会让电能赓续消耗。独一的处理方法就是每隔一段间隔增长发电场，本钱昂扬。
电气史上另外一个主要的脚色涌现了。1884年，来自塞尔维亚的青年尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）投靠爱迪生，为他改革直流电气装备。
但特斯拉其实不认同直流电，他也没有获得爱迪生的看重。
两年以后，特斯拉和爱迪生各奔前程，开办了本身的“特斯拉电灯与电气制作公司”（Tesla Electric Light & Manufacturing）、乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）赐与了投资，后者具有一家交换电公司西屋电气（因为投资核电掉败，这家公司本年3月宣布破产），他们在匹兹堡树立了一个交换电网。
交换电普及的速度要快的多。爱迪生两年内只建成了18座发电站。与此同时特斯拉的公司一年内就建造了36座。
随后爱迪生应用本身"人物的影响力，几近猖狂的驳倒交换电的运用，宣传它的风险性，掀起一场“电流之战”。
这个故事中最极真个例子是，爱迪生用一台西屋电气产的发机电改革出一把交换电椅，和纽约州牢狱一路对一位囚犯实行了电逝世刑，把逝世囚犯活活烧逝世。这个惨不忍睹的排场经由过程媒体地下。
J.P.摩根试图经由过程尼亚加拉瀑布水利发电项目挽回公司的荣誉，但终究项目掉败，中标的是特斯拉。J.P.摩根终究认清了交换电才是将来，决议废弃直流电，并购了汤姆森-休斯顿电气公司，展开交换电营业。
爱迪生终究被证实赌错了将来，在电流年夜战中败下阵来。然则电灯带来的一项变更曾经完成，电能代替煤气，成为沿用至今的主流动力。
更多的电器跟着电灯进入家庭，束缚了人们的时光
电灯最年夜的进献其实不是照明，而是让电获得了普及。
电灯让电力接入不计其数的家庭和企业，在此基本上，家用电器从20世纪初开端遍地生花，虽然它们一开端都是愚笨而昂贵的器械。
1880年，舒乐把叶片装在一个电念头上，接通电源后叶片飞速迁移转变，带来阵阵冷风，这就是世界上第一台电电扇。
还有吸尘器，1905年的Hoover公司制作的吸尘重视达92磅，须要两小我同时操作能力用，而且其造价到达了一辆汽车的四分之一。
1910年，第一台电动洗衣机，在这之前的洗衣机都是人力或许蒸汽驱动，电动标记着家务休息开端了主动化。
这些家用电器束缚了女性。十九世纪，没有电器的家庭妇女每一个礼拜要消费两地利间手洗衣服。到了1950年月，洗衣机在美国曾经到处可见，妇女们得以空出双手。
更主要的是，城市居平易近由于电器得以释放余暇时光，他们可以走落发门逛街花费，这进一步带动了经济的成长。
再后来，女性也不用要天天去市场买菜，由于有了电冰箱。1918年美国kelvinator公司初次发卖电冰箱，昔时只售出了67台。1926年美国奇怪公司临盆降生界上第一台密封制冷体系电冰箱，随后又有了家用接收式冰箱，在1930年月逐渐获得普及。
这一切都起源于电灯的运用。
电器早年都是直接旋进灯胆的旋座。最早的洗衣机乃至都没有开关，旋上去以后就一向一直的运转。
跟着电器品种增多，1904年插座出生。
最后，家庭其实不是为了电器才把电线接入家里，他们仅仅是为了照明。
电灯就是一种“杀手运用”，它让人们第一次领会到电能的魅力，才有了以后的一切。
但白炽灯自己作为一学生意，曾经停止了。
照明不再是通用电气最年夜的生意，白炽灯也被新技巧替换
最早分开白炽灯生意的是爱迪生本身。
19世纪末，爱迪生名下曾经有好几家公司。除摩根年夜通赞助下的爱迪生电灯公司，还有临盆发机电的爱迪活力器厂、临盆灯具、插座及其他电气照明装配的公司。1889年这几家公司归并成“爱迪生通用电气公司”。
这一年，爱迪生的公司成了美国最年夜的公司，每一年创收700万美元，有近70万美元的利润。
到1891年，爱迪生通用电气的发卖额为1100万美元，利润额翻倍到140万美元。
但交换电的竞争优势逐步显著，爱迪生的公司逐渐损失市场份额。摩根决议重组通用电气，1892年收买了交换电专利和汤姆森-休斯顿电气公司(Thomson-Houston Electric)。
公司改名成“通用电气”（General Electric，简称为GE），爱迪生的名字被拿失落了。这个公司名沿用至今。
不知情的爱迪生并没有介入归并，为此他平心静气并终究加入。本钱同时摈弃了爱迪生和直流电。
通用电气在接上去100多年的时光里酿成一家伟大的公司。1896年，道琼斯工业指数榜设立，这个榜单最早收录的12家公司，GE就是个中之一。榜单会按期拿失落指数里表示欠好的公司，一个世纪后通用电气是独一一家至今还在榜单的公司。
