佛山机器人产业的发展基础是什么？笔者认为是巨大的本地市场。佛山制造业门类极多，机械装备、汽车汽配、家电、家具、陶瓷、五金、铝型材、纺织服装、制鞋、食品饮料、包装……国内提出发展机器人的城市有几十个，但很少有城市拥有如此众多、规模庞大的传统制造业。特别是佛山不少行业还有全国级别的隐形冠军。
这些行业都有“机器换人”的需求，而且是种类繁多。国内外机器人企业销售的机器人本体，一般无法直接在这些行业的生产线上使用，无论功能、性价比、服务，都需要进行大量的本土化转换。这需要机器人企业近距离服务，而且不是卖机器，而是卖服务、卖解决方案、卖售后。这就是南海建设“全国机器人集成创新中心”可以依托的市场基础。
仅凭佛山市场肯定不够，但机器人企业在佛山开发出成熟产品，在企业获得成功应用，就能在行业条块中制造示范效应。佛山有不少产业把生产线迁到了其他省份，例如江西、四川、湖南、广西等。同时，佛山还有不少企业在细分领域是全国行业的风向标。如果有机器人企业在一家佛山的大型陶瓷企业完成智能工厂的改造，肯定能吸引全国很多陶瓷企业的关注。所以佛山是试验田、是起点，而珠三角、长三角，以及更多内陆省份，都能成为佛山机器人企业下一步进军的市场。
佛山有基础，当然也有短板。与一些机器人产业先行发展的城市相比，佛山机器人产业规模小，缺少龙头企业，较好的中小企业也不算多。同时佛山高校少，创新资源和直辖市、一线城市、省会城市有不小差距。佛山机器人要赢得竞争，不能只靠市场自然发展，否则这块“蛋糕”迟早会被其他城市的机器人企业大举分食。
近年来，佛山对机器人产业越来越重视，出台了一些产业扶持政策，吸引了一些好团队；但也存在政策力度不足、部分产业环节尚未覆盖等短板。如果有决心真正在全国机器人产业中获得影响力，南海应重新思考政策布局，研究国内其他城市政府与机器人产业的互动过程，汲取成功经验。
国内已有很多城市大举进军机器人产业。从上海、广州、重庆，到苏州、长沙、长春，各有蓝图。但各地创新资源、产业基础、土地成本差异巨大，策略也各有针对性。在众多城市中，安徽芜湖的机器人产业令人印象格外深刻，值得佛山参考。
芜湖去年GDP为2457亿元，略高于南海，相比佛山则远远不如。但芜湖机器人发展非常成功。去年芜湖机器人及智能装备产业集聚发展基地实现产值59.4亿元；落户基地的重点产业项目63个，计划总投资达100.2亿元。但是芜湖真正大举发展机器人产业、建设芜湖机器人产业园是从2013年开始，发展速度可见一斑。
这几年芜湖政府做了哪些事情？首先是为产业集聚提供土地，2012年芜湖在鸠江经济开发区规划3.53平方公里的芜湖机器人产业园，决心很大。其次，芜湖出台了有力度、有可操作性、有吸引力的政策。例如当地规定，创新创业领军人才、高端人才、团队携带与机器人产业相关联的科技成果到当地创办企业，可提供最高1000万元小额担保贷款，财政按规定予以贴息。像这样的政策细则还有很多，非常利于吸引机器人企业。第三，芜湖政府的产业布局很有章法，既有埃夫特这样的国产机器人龙头，也吸引了外资企业、国内中小企业、创业团队、研究院，数量众多，产品涉及到工业机器人、特种服务机器人的多个领域。这样发展下去，相信芜湖机器人产业未来将形成真正内部良性循环的产业生态，这种生态的特征就是，能培育、吸引到一大批机器人各产业链的人才。
芜湖机器人产业还有很多亮点值得总结，但在企业眼中，很关键的是政府有决心，有执行力。南海的经济体量与芜湖相近，背靠佛山这棵大树，又站在珠三角这个制造业最密集的地区，拥有很多独特优势，未来南海的机器人之路，有条件走得更宽、更远。
笔者特别想提醒的是，人的培养在此过程中非常重要。这座城市不能满足于机器人的产量，而是需要通过各种办法集聚、培养一批机器人行业的创业者、工程师、技术工人、售前售后的服务者，这样才能真正走向全国机器人集成创新中心这个目标。
