测试阶段配司机应对突发情况
首批投入试验性载客的无人驾驶出租车有6辆，到年底前将增至12辆，它们将在2.5平方公里的园区内穿行。
目前，只有受邀乘客才能享受到这一全球首创的无人驾驶出租车服务。据悉，已有数十名公众要求参加载客测试，笔者也在等候名单之中。据该公司人员介绍，目前测试车队还无法应付如此大量的试乘需求。
在目前测试阶段，乘客上下车都被限制在维壹科技园内的特定地点。据研发人员透露，无人驾驶出租车未来将采用与uber、grab taxi类似的电招出租车应用程序叫车，并在以手机程序预设的地点下车。换句话说，无人驾驶出租车提供的是有预订的点到点服务，不会提供在路边招手叫车的功能。
在目前测试阶段，车上并非真的“没有人”。根据新加坡陆路交通管理局的规定，为保证公众安全，在测试车辆上须配有司机，以应对紧急突发状况；同时公司还在车上配有一名工程师，实时监测无人驾驶软件的运行。
开发这一无人驾驶系统的，是一家名不见经传的创新公司nuTonomy。该公司计划在11月将这一免费的试验性载客服务向公众开放，让公众都可以通过手机应用程序预定无人驾驶出租车，参与其载客服务测试计划。所以预计未来几个月内，参与试乘的人数将不少于几千人。
新加坡计划组建千辆无人驾驶出租车队
目前进行“公测”的无人驾驶出租车，是nuTonomy公司与雷诺和三菱公司合作完成，采用了雷诺Zoe、三菱iMiEV电动汽车作为载体，nuTonomy负责提供自动驾驶软件，每辆无人车上配备六套激光雷达检测系统，车顶装有旋转雷达摄像头；在仪表盘上还设置了两个独立摄像头，以检测路面信息和交通灯的变化。
新加坡科研单位其实很早就投入无人驾驶技术的研发。新加坡国立大学与新加坡－麻省理工学院科研中心（SMART）的人员于2011年研发出一款无人驾驶电动车，并在国大工程系校园内进行过试运行。之后，这款电动车于2014年被引进到裕华园及星和园，在这两个公园内的十个地点之间穿行，为公众提供服务。目前nuTonomy的部分研发人员就来自国大之前的无人驾驶车项目。
据受访的研发人员介绍，当时在公园内测试的无人电动车，时速最快只有10公里，车身也较小，每次只能载客三人。而且公园内的路况相对简单，没有其他机动车辆，没有红绿灯。但目前开展无人驾驶出租车载客测试的维壹科技园，则是一个标准的城市环境，机动车多、车速快、路口多、红绿灯也多，路面情况要复杂得多。而测试车辆本身，也是真正能在城市道路上行驶的电动汽车。
新加坡是一个人口密集的城市国家。如何有效减少城市道路上的车辆，以及如何减少各行各业的人力需求，是新加坡政府十分关注的两大课题。据nuTonomy首席运营官道格·帕克表示，如果测试顺利，该公司最终目标是到2018年在新加坡组建一支超1000辆的无人驾驶出租车队，这将有助于大幅减少新加坡的汽车数量。“这种新的出行方式也会改变人类未来的生活方式。”
无人驾驶集合全球智慧
在新加坡提供无人驾驶出租车服务的nuTonomy，是由美国麻省理工学院的两名学者卡尔·亚涅马和埃米利奥·弗拉佐利创立的。据受访的该公司人员介绍，nuTonomy的主要研发团队目前在新加坡，有50多人，他们来自19个国家，包括美国、中国、俄罗斯、意大利、新加坡、马来西亚等。
据这名研发人员表示，无人驾驶技术是一项系统工程，需要来自不同方面的人才，更需要软硬件工程师的密切配合。这也是一项全新技术，在此之前没有人是从事无人驾驶研究的。所以公司必须向全球招聘人才，并把各领域的专业人士整合在一起。比如这名原籍上海的研发人员，之前是从事飞行控制软件模拟的。
成立于2013年的nuTonomy公司，是最早研发无人驾驶汽车软件的公司之一。如今它脱颖而出，成为第一家进行无人驾驶车“公测”的公司，其实也证明了新加坡政府对这一领域的大力支持。据悉，新加坡陆路交通管理局在去年初就设立了对无人驾驶车进行路测的环境。这为陆交局今年批准nuTonomy公司在维壹科技园进行“公测”，提供了前提。
