在他位于湖南的小型稻谷加工厂，周迪（音）过去3年投资了20多万元人民币进行自动化改造，包括安装用于分拣和包装的机器。
周说：“我知道的稻米加工厂都实现了自动化，至少是部分自动化。我家在农村，家里只有4口人，我父母都快60岁了，让厂子活下去的唯一出路是自动化。”
近几年，中国各行业用机器人取代人力的步伐迅速加快。2021年大多数工业机器人和智能制造综合服务企业的年销售额至少翻了一番。
关注智能制造的政府智库——国际机器人及智能装备产业联盟执行主席罗军表示，“在结合人工智能和工业自动化技术方面，中国已非常接近领先水平”，中国作为世界工厂，比其他国家更能从自动化的广泛应用中受益。
湖南一家粮油科技公司生产用于大米加工的“柔性抛光装置”。过去，这些设备完全依赖海外进口。该公司负责人周英（音）说：“过去，大米色选机的许多零件依赖进口，现在全部实现国产，价格也越来越便宜。这意味着更多的中小企业能够升级生产线。”
中国在2015年制定的到2025年工业机器人年产26万台的目标已提前4年实现，因为仅在2021年前三季度，中国就生产了268694台工业机器人。
业内人士和产业领域的专家表示，自动化技术的快速发展有助于缓解中国因老龄化造成的劳动力短缺。不过，人口学家对自动化将解决中国人口老龄化问题的想法表示担忧，人口学家黄文政说：“自动化有助于制造业和供应链升级，但对国内消费和老龄化问题帮助不大。”
