摘要: 2月1日，星环科技宣布完成数亿元D1轮融资。由于该公司出现在坊间流传的“科创板72强”名单之列，也有人将此次融资称为科创板细则（征求意见稿）公布后的“科创融资第一单”。2013年创立迄今，在大数据基础技术领域跻身第一梯队后，星环科技又将目光投向AI领域，这一次，它能否成功？
本文来自全天候科技。
作者| 姚心璐 编辑| 罗丽娟
科创板细则（征求意见稿）公布后，“科创企业”融资第一单出炉？
2月1日，星环科技宣布，已于近期完成数亿元的D1轮融资，领投方包括TCL创投和中金智德，B轮的投资方深创投追加投资。据星环科技表示，目前融资资金已经到账。
近日，随着科创板的热度走高，一份包含72家企业的“科创板名单”在坊间流传，星环科技名列其中。而此次融资，正逢科创板细则出台第二天，因此有人称其为“科创企业”融资第一单。
星环科技创立于2013年，其运营主体为星环信息科技(上海)有限公司，创始人、CEO兼CTO孙元浩以及创始团队均出自英特尔的大数据研发团队。在过去数年中，星环科技以大数据底层技术为主要研发方向，陆续推出一站式大数据平台TDH、数据云平台、分布式数据库和超融合一体机等产品。
大众市场对于星环科技的熟知度远不如B端。在2017年IDC MarketScape的中国大数据管理平台厂商评估中，星环科技与华为、阿里云位列行业前三，被称为大数据管理平台的“领导者”。
在整个大数据产业链中，星环科技一直只做“上游”的通用型底层技术平台，希望通过“硬技术”，在细分领域成为领头羊。2017年，星环科技成立人工智能部门，宣布将以大数据和人工智能作为并列的主攻方向，随后不久就发布AI产品Sophon。
这家大数据公司，会在AI领域再次复制成功吗？
大数据突围
“星环科技的崛起，得益于对技术方向的准确判断。”孙元浩和研发总监刘汪根在多次采访中表示。
6年前，大数据刚刚从极客圈走近大众视野，一时成为关注热点。相关概念的创业公司层出不穷，甚至有舆论将2013年称为“大数据元年”。
不仅圈外热闹，在大数据技术圈内，2013年也是一个传统与新兴技术交替的“临界点”。传统IOE代表的集中式数据库，因为维护、扩容过于昂贵，导致大量数据“或者被丢掉、或者存储在廉价的磁带机中沉睡”。而价格低廉的分布式数据库，虽然在稳定性和可用性方面尚不如前者，但已逐渐被确立为新的发展趋势。
在大数据领域从业多年的孙元浩，希望能够在这一轮转型中取得先机。从2009年开始，他已经在英特尔内部，带领团队进行基于Hadoop的分布式数据库研发。彼时，英特尔发布中国第一个Hadoop发行版，也源于该团队的努力。
起步伊始，星环创始团队为公司确定了两个发展方向：其一是采用Hadoop分布式系统基础架构，并在此基础上采用Spark计算引擎。“当时Spark技术路线总共也没有几个人，技术不成熟，接受度很低。”刘汪根对全天候科技回忆说，但星环团队认为，相比其他计算引擎，Spark“走在正确的发展方向上”，势必会成为通用的计算引擎，因此决定在其基础上进行产品发展和优化。
其二是选择以“数据的复杂分析”为研发方向，而不是当时更为普遍的“数据存储与查询”。
以手机通讯为例，省级运营商每天需要存储多达上亿条通话记录，以往的存储技术可以帮助快速存储和查询这些明细数据，但无法对复杂决策提供支撑依据。“比如，假设运营商现在想做一个春节回家套餐，需要通过对多个地区的通话数据做汇总分析，预测产生多少通话成本，从而设计不同规格的套餐。这种场景存储查询的技术就做不到，需要复杂分析才行。” 刘汪根解释说。
“存储与查询”曾是孙元浩在英特尔团队耗时近2年的研发内容，然而，创业不久，团队决定放弃该方向，全力向“数据复杂分析”发展。
在刘汪根看来，这是前瞻性的判断，也是基于市场环境的选择。毕竟，在“人人可做”的存储查询方向，作为创业公司，星环科技与资源更多、话语权更强的大公司处于同一赛道，势必要进入更加激烈的市场竞争。但转而集中精力向难度更高的技术突破，一旦有所成就，可以在行业内取得一定地位。
回顾来看，以上两个方向，为星环科技在大数据行业中突围奠定了基础。几年之后，Hadoop和Spark均发展为分布式数据库的主流技术，“选错方向”的一些公司逐渐消失匿迹，刘汪根记得，同时期的一家创业公司，选择了另一种相对成熟、但性能提升有限的技术作为发展方向，当该技术被颠覆后，这家公司也随之被淘汰。
坚持“上游”模式
创业的前两年是星环科技的技术孵化期，在此期间，团队先后完成了几项重要工作。2013年底，星环科技发布大数据平台TDH，在此后的一、两年中，星环与Spark社区在发展方向上出现分歧，于是逐步以自研技术，取代了开源社区代码。
另一项工作是对SQL语言的全面支持。在大数据平台的早期，缺乏行业标准，公司各自为战，导致难以兼容，中小企业难以转向大数据平台，仅有具备全套研发能力的大公司才能接入。星环推出了全球SQL支持度最高的SQL on Hadoop技术，支持通用的SQL，降低了客户迁入大数据平台的门槛。在过去几年中，有数百个客户以此来替换了Oracle、IBM DB2等传统分型数据库和数据仓库。
经过前期积累，星环科技的技术优势逐渐受到行业重视。2016年，在Gartner发布的2016版数据仓库及数据管理解决方案市场的魔力象限中，星环科技成为唯一上榜的中国公司。第二年，星环科技完成由腾讯领投的2.35亿元C轮融资，同时，宣布与腾讯云在产品、技术、市场等领域展开合作。
2018年5月，星环TDH平台通过全球数据管理系统评测TPC-DS测试，成为全球首个通过该测试全部99个场景、并获得官方审计的公司，打破了十二年来没有公司通过该测试的局面。
“实事求是地说，在分布式分析型数据库、实时流处理引擎、基于容器的大数据这几个领域，我们至少在一些细分技术上领先同行两到三年。比如，星环科技是业内第一个使用容器编排技术实现大数据和AI服务弹性化的公司，我们已经发布两年多了，而在其他同行中，最快的一家大概会在2019年底推出类似产品。”对于星环的技术能力，刘汪根相当自信。
纵观软件科技行业，可大致分为三个环节：上游的基础平台和通用平台商、中游行业应用和企业服务商、以及下游的终端企业应用。
星环科技的选择是，只参与“上游”环节。“做应用的企业非常多，竞争很大”刘汪根解释说，“我们只做底层技术，如果在细分领域取能够取得足够的技术领先优势，会是更好的商业模式。”
截至2019年初，作为上游技术公司的星环科技，合作客户超过一千家公司，包括金融、政府、能源、交通等十多个行业，其中，金融始终是星环科技最为重视的领域。
“首先是因为金融的业务复杂度最高、对技术要求最高。”刘汪根分析说，对于技术的高要求，一方面使金融机构在面对新型技术时，相比其他行业公司，接受速度更快，另一方面，这也允许星环科技在最复杂的业务环境下，检验技术实力。
星环科技在金融领域的第一个客户是一家大型股份制银行，因为初次接洽，仅前期测试就花去6个月时间，在此次合作中，星环科技不仅担任上游软件商角色，还为客户打造了全套技术解决方案。
“这是我们的一种策略，”刘汪根说，“进入一个新领域时，先集中打造一个标杆项目，等到这个模式可以跑通了，再选择与其他服务厂商合作，将该模式复制下去。”
这次合作的成功，可视为星环科技进入金融领域的“敲门砖”。该银行在大数据平台构建完成后，用以运转更多的核心业务，在行业中形成一定示范效应，此后，越来越多的银行对星环科技的技术开始产生兴趣。
“之后两年内，我们先后合作了十几家银行，前期测试时间不断缩短，后来甚至缩短到一周，客户数量的增长也在加快。”刘汪根表示，截至目前，星环科技在金融领域已经具备明显的优势，合作机构约一百三、四十家，在“使用大数据的金融公司”中，占有约6成的市场份额。
某种程度上，星环科技正在接近孙元浩和创始团队数年前订下的目标：研发底层通用型产品，构建生态，最终在一个细分领域中，取得领先。
从大数据到AI
尽管创业以来，星环科技的定位一直是“一站式大数据平台”，不过随着AI技术日渐崛起，孙元浩有了新的想法。2017年，星环科技成立了独立的AI部门，并将公司主业更新为大数据与人工智能并行。
在刘汪根看来，大数据、云计算和人工智能的底层技术是通用的，“是一个大中台”，因此，星环科技进入人工智能领域是水到渠成，孵化AI产品，只要在星环原有的技术基础上，开发建模、优化算法即可。
“其实在两年前，TDH平台里已经有一个人工智能的产品组件Discover，我们当时叫数据科学，后来随着市场对AI认知越来越高，现在统一改名为AI。”刘汪根说。
与在大数据领域的方向相同，在AI领域，星环科技同样选择做“不区分行业的通用型平台”，举例来看，假设知识图谱、图像识别和自然语言处理，各自需要20个算法，这些算法之间有所重合、也有所区分，星环科技希望做的工作是建立一个包含以上所有算法的基础库，每个特定领域的使用者，均可在其中提取所需算法。
刘汪根认为，与行业中大量以算法起家的AI公司相比，星环科技的优势在于稳定的底层技术。他以某一家游戏公司举例说，因为对方将自己的AI应用搭载在开源平台上，导致每100个算法中“5个跑不出来”，造成稳定性问题，而这正是星环的强项：拥有自己研发、可掌控的底层技术。
在AI产品的应用领域上，星环科技正在从重点布局的金融领域，进一步拓展至制造和零售行业。在星环科技与中石油山东分部的“智能加油站”的项目中，星环科技除了打通加油系统的数据通道，还为加油站提供车牌、汽车和人脸识别技术，从而制定基于用户识别之上的营销方案，给客户带来销售业绩提升。
不过，刘汪根承认，在AI领域中，星环科技尚未奠定自己的“领导者”地位，“AI的发展没有到大数据的成熟发展阶段，还属于百花齐放状态，标准未定、开源社区变化非常快，当然，我认为我们现在还是处在比较领先的地位。”
目前，作为一家“技术驱动型公司”，星环科技的主要工作战略，仍然是在技术上持续“深挖”，其团队计划将从目前的600人扩充至2000人。
在科幻小说《三体》中，“星环号飞船”的行驶速度能够超越光速。星环科技的名字就取自这本小说，不仅因为孙元浩、刘汪根等创始成员均为科幻书迷，也是因为“星环”代表了他们对公司的愿景：“天下武功唯快不破，做系统软件，一定要在性能上做到最优。”
