工业物联网将建立一个工业生产与互联网服务充分交互的互联网体系，它能够影响所有处于工业物联网中的生产设备，工业生产的各个环节、主体之间都可以进行自发性联通和交流，并自行进行调整，以达到最佳的生产状态，从而建立一个具有高度灵活性、个性化、资源最优配置的工业生产体系。近几年，物联网技术已经被广泛应用到各行业的生产流程以及产业结构的调整过程中，在企业的产业结构调整、节能减排、生产效率提升等方面发挥越来越重要的作用。
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在工业互联网体系建设中，传统工业自动化可以看做是物联网的一部分，物联网作为信息化和自动化的结合点，具有无限的潜力和优势，有的企业已经看到了物联网在管理流程和生产过程优化方面的潜力，并取得了初步成果。
我们平时所说的工业自动化，主要包括数据采集和分析、信息运输、传感器接收数据并传出下一步指令等环节，而物联网具有全面感知、可靠传递、智能处理等特点，两者在功能本质上是相通的。物联网与工业自动化的最大不同点在于，其更加强调数据收集和分析以及智能技术在生产环节中的应用，这不仅仅是传统工业自动化生产方式的改变，更是在生产的过程中，引入先进的互联网思维，从生态产业链的循环发展出发，而形成的智能工业化模式。
工业物联网的基础是自动化，其控制系统是计算机技术、系统控制技术和网络通讯技术相结合的产物，注重分散控制，集中管理，在运行的过程中，生产设备通过网络进行连接，并在控制中心由操作员进行集中管理，它还可以将传感器设备安装到公共设施、生产设备、交通工具、数据接收设施等各种真实物体上，通过互联网将生产系统与外部环境连接起来，进而运行特定的程序，达到远程控制或者实现设备的直接沟通，减少沟通环节，提高工业生产效率和质量。
